乙腈最主要的用途是作溶剂。如作为抽提丁二烯的溶剂,合成纤维的溶剂和某些特殊涂料的溶剂。在石油工业中用于从石油烃中除去焦油、酚等物质的溶剂。
在油脂工业中用作从动植物油中抽提脂肪酸的溶剂,在医药上用于甾族类药物的再结晶的反应介质。在需要高介电常数的极性溶剂时常常使用乙腈与水形成
的二元共沸混合物:含乙腈84%,沸点76℃。乙腈是医药(维生素B1),香料的中间体,是制造均三嗪氮肥增效剂的原料。也用作酒精的变性剂。此外,还
可以用于合成乙胺、乙酸等,并在织物染色、照明工业中也有许多用途。
具有饱和一元醇的通性,由于只有一个碳原子,因此有其特有的反应。例如:①与氯化钙形成结晶状物质CaCl2•4CH3OH,与氧化钡形成BaO•2CH3OH的
分子化合物并溶解于甲醇中;类似的化合物有MgCl2•6CH3OH、CuSO4•2CH3OH、CH3OK•CH3OH、AlCl3•4CH3OH、AlCl3•6CH3OH、AlCl3•10CH3OH等;
②与其他醇不同,由于-CH2OH基与氢结合,氧化时生成的甲酸进一步氧化为CO2;③甲醇与氯、溴不易发生反应,但易与其水溶液作用,最初生成二氯甲醚
(CH2Cl)2O,因水的作用转变成HCHO与HCl;④与碱、石灰一起加热,产生氢气并生成甲酸钠;CH3OH+NaOH→HCOONa+2H2⑤与锌粉一起蒸馏,发生分解,
生成CO和H2O。